Les pierres d'autel....

01.09.2009

Ce week-end, grâce à la présence chez nous de Père Benoît, nous avons appris et vu quelque chose dont nous ignorions tout : la Pierre d'Autel.

Vue, parce que Père Benoît en avait une petite avec lui, cadeau d'un prêtre âgé, et sur laquelle il peut dire la Sainte Messe où qu'il se trouve.

La sienne, ressemblait à une ardoise, sur laquelle étaient tracées en son centre et en ses angles 5 croix, et à la base de laquelle un orifice scellé contient une relique d'un saint anonyme.

Nous avons été troublés et émus devant cet objet si simple, et pourtant tellement chargé de symboles et de Foi.

Père Benoît nous a parlé tard dans la soirée de cette Pierre d'Autel et du cérémonial qui l'entoure... Me sont alors revenues ces paroles : "Tu es pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise..."

... J'ai cherché à en savoir un peu plus, et j'ai trouvé ce qui suit. Même si on ne croit pas, peut être que cette cérémonie venue du fond des âges si elle ne vous émeut pas, suscitera en vous un quelconque intérêt...

C'est ainsi que....

.... Dans toute église il y a au moins un autel. Avant d'y célébrer le Saint Sacrifice, l'Eglise, en la personne de l'évêque, procède à une longue et magnifique cérémonie qui rapelle le baptême et qu'on appelle "consécration". De même que l'église de pierres représente l'assemblage des âmes baptisées, la pierre d'autel représente le Christ notre chef, notre tête, notre pierre angulaire qui fait tenir tout l'édifice. Sans autel une église n'a ni âme, ni centre de perspective

1. En souvenir du temps où on célébrait la messe sur le tombeau des martyrs, tout autel renferme des reliques des saints. Au centre est la cavité qui les recevra, ou "sépulcre" ; à gauche les reliques.

2.   Quelques accessoires : la navette avec l'encens qu'on fera brûler pour célébrer la sainteté de l'autel et évoquer la prière qui monte vers le ciel, les cendres à bénir pour la consécration de l'eau grégorienne, de petites cires en forme de croix.

3.   Avant d'être scellées dans l'autel, les reliques attendent, présentées sur un reposoir. Le sacrifice du Corps et du Sang du Christ se célébrera sur les restes de ceux qui ont versé leur sang pour lui et qui sont ses témoins.

4.   Avec le saint Chrême - l'huile du sacerdoce et de la royauté divine, qui sert aux baptêmes, aux confirmations et aux sacres - l'évêque fait une onction sur le couvercle du sépulcre. L'autel est une pierre sacrée et glorieuse.

5. L'entrepreneur, avec le ciment béni, ferme le sépulcre. La liturgie ne se contente pas de bénédictions et de prières ; il lui faut du travail bien fait, un autel solide et stable. Le travail de l'homme achève la création de Dieu, pour sa gloire.

6. A maintes reprises on encense tout l'autel pour honorer son caratère divin. Au début de chaque grand' messe, ainsi qu'au Magnificat des Vêpres, on l'encensera de même, en rappelant ainsi le jour de sa consécration.

7. Cinq croix gravées dans la pierre d'autel rappellent les cinq plaies du Christ. Ces croix sont ointes : d'abord avec l'huile des catéchumènes (l'huile de l'initiation), puis avec le saint Chrême (l'huile du triomphe et de la royauté).

8. Un cérémoniaire met le feu aux vingt-cinq grains d'encens répartis entre les cinq croix. Ce rite si poétique rappelle l'embaumement par les saintes femmes des plaies du Christ, avant que l'on ne referme sur lui la pierre du sépulcre. Pendant cette combustion on chante Alleluia : car le Christ, mort et embaumé, est ressucité. Notre autel n'est pas un tombeau. C'est l'autel du Dieu vivant qui nous appelle à la vie.

9. La cire et l'encens brûlent sur l'autel où l'on voit encore l'huile dont il a été oint il y a quelques instants. L'évêque entonne cette antienne : "Venez Esprit-Saint, remplissez les coeurs de vos fidèles et allumez en eux le feu de votre amour". L'on chante ensuite "L'ange se tint debout tout près de l'autel, avec un encensoir d'or. On lui donna une grande quantité d'encens, et la fumée des parfums s'éleva jusqu'au trône de Dieu".

10- Onction de la jointure de la table de l'autel et de sa base. Oint de tous côtés, l'autel est véritablement Christos (mot grecqui veut dire "oint", le Chrême en oction se disant : Chrisma). La pierre d'autel représente à nos yeux le Christ qui, dans l'évangile, s'est nommé lui-même "la pierre angulaire". C'est autour de l'autel que se construit une église. C'est bien autour du Christ que l'Eglise se rassemble et s'édifie.

11. Les acolytes étendent sur le nouvel autel les blanches nappes toutes neuves que l'évêque vient de bénir. Ainsi, après les purifications et les onctions qui l'ont consacré à Dieu, un baptisé est revêtu de vêtements immaculés.

12. Toute à l'heure une simple pierre, travaillée par le carrier. Maintenant un autel consacré, habillé, orné. La messe peut commencer. Le sacrifice du Christ et le banquet sacré de son Corps vont être célébrés pour la première fois sur l'autel nouveau.

Ainsi, lorsque vous entrerez dans une église et que vos regards se porteront vers l'Autel, vous penserez peut être à cette Pierre placée là, il y a peut être plusieurs siècles...